अब तक…

बैरेट ने फौरन आंखें खोलीं और कांपती आवाज़ में पूछा — "क्या… क्या चाहिए तुम्हें? क्या दे सकता हूं मैं?

उसके चेहरे पर डर और उम्मीद दोनों थे। वो किसी भी कीमत पर उस जगह से निकलना चाहता था… सिर्फ अपनी बेटी के लिए।

Black Master ने उसे घूरते हुए अपनी गर्दन पर हाथ फेरा, फिर बोला — "तुम्हारी बेटी… वो चाहिए मुझे। छोड़ दूंगा तुम्हें।"

अब आगे…

बैरेट की रगों में जैसे खून जम गया हो। उसकी आंखें फटी रह गईं। उसकी आवाज़ गले में अटक गई। चेहरा ऐसा लग रहा था, जैसे उसका कोई भयानक डर सच हो गया हो।

वो कांपते हुए बोला, “नहीं… नहीं मेरी बे… बेटी को क… क्यों?” फिर अचानक खुद को संभालते हुए कहा, “देखो, तुम्हारी दुश्मनी मुझसे है ना… जो करना है, मेरे साथ करो। मुझे मारना है, मार लो… लेकिन प्लीज़ उससे दूर रहो। उसने कुछ नहीं किया… उसकी कोई गलती नहीं है।”

Black Master ने बेहद ठंडी और स्थिर आवाज़ में कहा, “I know… उसकी कोई गलती नहीं है। लेकिन मुझे वो चाहिए… हर हाल में।”

बैरेट चिल्लाया, “नहीं! तुम ऐसा नहीं कर सकते!”

Black Master ने उसी ठंडी आवाज़ में कहा, “मैं कर सकता हूँ… और तुम जानते हो, मैं करूंगा।”

“वो कहीं भी हो… मैं उसे ढूंढ ही लूंगा।” उसने बैरेट का मोबाइल फोन अपनी उंगलियों में घुमाते हुए कहा। बैरेट का दिल बुरी तरह से धड़कने लगा। उसे डर था, कहीं ये पागल आदमी उसकी बेटी को सच में नुकसान ना पहुंचा दे।

बैरेट झटपटाते हुए बोला, “तुम ऐसा कुछ नहीं करोगे, समझे? कुछ नहीं करोगे!” वो चिल्ला पड़ा।

Black Master ने अपनी मास्क लगी आंखों से गहरी, स्थिर नजर उस पर डाली और बेहद सधे लहजे में फुसफुसाया, “सच में तुम्हें लगता है कि मैं ऐसा नहीं करूंगा? मैं करूंगा।”

“तुमने मेरे काम के बीच में आकर बहुत बड़ी गलती की है… Officer Barrett Noev।”

वहीं दूसरी ओर…

वो लड़की, एलिना, उसी जगह बैठी थी… कलर्स और छोटी-छोटी पेंटिंग्स के बीच… लेकिन उसके चेहरे पर बेचैनी थी।

उसने अपनी डायरी से एक पन्ना फाड़ा और कुछ लिखा —

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“Dear Mom,

आप God जी के साथ हो, तो आप अच्छी होगी। Dad कहते हैं कि God को जो लोग बहुत पसंद होते हैं, वो उन्हें अपने पास बुला लेते हैं। और आप तो बहुत टाइम से God के पास हो।

आप उनके साथ अच्छे फ्रेंड बन गए हो ना? तो उनसे प्लीज़ एक छोटी सी रिक्वेस्ट कर दो — कि वो Dad को जल्दी से घर भेज दें, उनका काम खत्म करवा कर।

क्योंकि उनकी लिटिल प्रिंसेस उन्हें बहुत याद कर रही है। अगर वो कहीं फँस गए हैं तो उन्हें बचा लो… अगर कोई उन्हें दुखी कर रहा है, तो उसे माफ़ कर दो।

आपकी और Dad की — लिटिल प्रिंसेस, Elina”

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उसने ये चिट्ठी बड़े मासूमियत और प्यार से लिखी थी।

फिर उसने वो चिट्ठी अपनी छोटी सी गुल्लक में डाल दी… उसके चेहरे पर हल्की सी मीठी मुस्कान आ गई।

वो बच्चों की तरह खुश होकर बोली, “अब मैंने Mom को कह दिया है… अब वो God जी से बात कर लेंगी, और फिर मेरे Dad भी घर आ जाएंगे।”

रात हो चुकी थी…

Miss Jerry — जो बचपन से एलिना का ख्याल रख रही थी — कमरे में आईं। उन्होंने देखा कि कमरा कलर, पेंटिंग्स और सामान से बिखरा पड़ा है।

बेड के पास एलिना एकदम चुप बैठी थी। Miss Jerry ने हल्की सी मुस्कान के साथ पूछा, “क्या हुआ बच्ची? ऐसे क्यों बैठी हो?”

वो सामान उठाने लगीं। एलिना ने उन्हें देखा और मासूमियत से बोली, “कुछ नहीं Miss Jerry… बस Dad की बहुत याद आ रही है।”

Miss Jerry कुछ पल के लिए चुप रहीं, फिर मुस्कुराकर बोलीं, “तुम जानती हो ना बेटा… तुम्हारे Dad सुपरहीरो हैं। वो दूसरों की हेल्प करते हैं, बहुत बहादुर हैं… और ऐसे लोग बहुत कम होते हैं, इसलिए वो घर जल्दी नहीं आ पाते।”

एलिना ने सिर हिला दिया।

Miss Jerry उसके पास आईं, उसके बालों पर हाथ फेरा और बोलीं, “परेशान मत हो बेटा… तुम्हारे Dad बहुत जल्द वापस आएंगे। अब चलो, जल्दी से फ्रेश हो जाओ। मैं तुम्हारे लिए खाना लाती हूं… फिर तुम्हें दवाई भी लेनी है, याद है ना?”

एलिना ने हाँ में सिर हिला दिया। Miss Jerry मुस्कुरा दीं। एलिना उठकर चली गई।

Miss Jerry कमरे की सफाई करके एक कोने में बैठ गईं और धीरे से बोलीं —

“God… आप कभी-कभी कुछ लोगों के साथ बहुत गलत कर देते हो। मैं आपसे कोई शिकायत नहीं करती, क्योंकि आप जानते हो कि आगे क्या होने वाला है। पर एलिना… वो मेरी बच्ची जैसी है। उसकी Mom को आपने पहले ही अपने पास बुला लिया… और उसके Dad एक ऐसा काम करते हैं जहाँ पल-पल मौत का साया है।

बस मेरी एक गुज़ारिश है — उस मासूम सी बच्ची के Dad को कुछ मत होने देना। उसका कोई नहीं है उनके अलावा।

और वो… वो नॉर्मल बच्चों की तरह नहीं है। जो बच्चे नॉर्मल नहीं होते, वो तो आपके फेवरेट होते हैं ना God? तो फिर, प्लीज़… उनके साथ गलत मत होने देना।”

तभी एलिना कमरे में आई और प्यार से बोली, “Miss Jerry, मैं फ्रेश हो गई… और चेंज भी कर लिया।”

Miss Jerry ने मुस्कुराकर कहा, “Good girl! अब चलो जल्दी से खाना खा लें।”

एलिना ने सिर हिला दिया, और दोनों कमरे से बाहर चली गईं।

वहीं दूसरी ओर…

Black Master एक अंधेरे कमरे में अपनी कुर्सी पर बैठा था। उसकी उंगलियां मोबाइल की स्क्रीन पर नाच रही थीं।

अचानक उसने किसी को कॉल किया और बेहद सख्त लहजे में कहा —

“मैंने जो काम दिया है, उसे जल्दी से जल्दी पूरा करो। उस लड़की को कल रात से पहले मेरे सामने खड़ा देखना चाहता हूं। वो चाहिए मुझे… किसी भी हाल में। और अगर तुमने टाइम से काम पूरा नहीं किया, तो फिर कल के बाद का सूरज तुम देख नहीं पाओगे।”

उसने बिना सामने वाले की बात सुने, कॉल काट दिया।

उसके चेहरे पर अब भी वही काली मास्क थी… सिर्फ उसकी आंखें दिख रही थीं — गहरी, खामोश… और डरावनी।

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To be continued…

आख़िर क्या चाहता है Black Master? क्यों वो एलिना को पाना चाहता है? क्या वो सच में सिर्फ बैरेट को सज़ा देना चाहता है… या इसके पीछे है कोई और वजह?

जानने के लिए पढ़ते रहिए…

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