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अब तक…....

अचानक Black Master ने एक गहरी और सख्त आवाज़ में पूछा —

"Who is she?"

Barrett सन्न रह गया। उसका चेहरा पीला पड़ गया, होंठ सूखने लगे। वह कुछ नहीं बोल पाया।

Black Master की उंगलियाँ फोन पर कस गईं और वो गरजा —

"TELL ME NOW!"

Barrett की सांसें बेकाबू थीं। उसकी आंखों में डर साफ झलक रहा था… और अगले ही पल — कमरे में सन्नाटा छा गया।

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अब आगे…

Barrett की आंखों से पसीने की एक बूंद टपकी। उसने कांपती आवाज़ में कहा —

"She... she's my daughter..."

Black Master एक पल को चुप रह गया।

"Daughter?" उसकी आवाज़ अब भी सख्त थी, लेकिन उसमें एक अजीब सी बेचैनी थी।

Barrett ने सिर झुकाते हुए कहा —

"वो मासूम है... बहुत मासूम। मुझे नहीं पता उसने कॉल पर क्या कहा, लेकिन अगर उससे कुछ गलती हो गई हो तो मैं माफ़ी मांगता हूं।

उसकी भूल समझकर माफ़ कर दीजिए... मैं हाथ जोड़ता हूं आपके सामने, please..."

Black Master की आंखें कुछ पल के लिए गहरी हो गईं। उस मासूम सी आवाज़ की गूंज अब भी उसके कानों में थी —

"Dad... आप कब आओगे?"

उसने ठंडी आवाज़ में कहा —

"कुछ देर पहले तुम खुद को बचाने की भीख मांग रहे थे... अब उसकी?"

Barrett की आंखों में आंसू आ गए।

उसने अपना सिर और झुका लिया —

"मैं मजबूर हूं। मैं बस अपना काम कर रहा था... जैसे कि आप जानते हैं, मैं एक ऑफिसर हूं।

मुझे ऐसे मिशन मिलते रहते हैं... हर पल मौत से सामना होता है, लेकिन मुझे कभी डर नहीं लगा।

पर आज... सिर्फ कुछ वक्त के लिए छोड़ दीजिए, please... सिर्फ मेरी बेटी के लिए।"

Black Master ने गहरी आवाज़ में कहा —

"मैं अपने दुश्मनों को इतनी आसानी से नहीं छोड़ता…"

वो रुक गया… फिर बोला —

"और तुमने तो मेरा सब कुछ बर्बाद करने का मिशन ले लिया था, Barrett. अब कैसे छोड़ दूं तुम्हें?"

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उधर…

वही छोटी सी लड़की — जिसने कॉल पर बात की थी — जमीन पर बैठी थी। आसपास बिखरी किताबें, पेंटिंग ब्रश और कलर्स उसकी उलझन को बयां कर रहे थे।

वो मायूस थी। उसका सिर झुका हुआ था।

धीरे से उसने अपना सिर उठाया —

उसका नन्हा, खूबसूरत और मासूम चेहरा… हल्की नीली आंखें… naturally गुलाबी होंठ… और वो आंसू, जो किसी मोती की तरह चमक रहे थे।

उसने अपने हाथों से आंसू पोछे और अपनी मासूम सी आवाज़ में रोते हुए कहा —

"Dad... कहां हो आप? आपकी प्रिंसेस को आपकी बहुत याद आ रही है... please आ जाओ ना..."

वो अकेली अपने आंसुओं में डूबी थी।

तभी उसकी नज़र पास रखे फोन पर पड़ी।

उसने अपने छोटे हाथों से फोन उठाया और खुद से बुदबुदाई —

"पापा आएंगे… उन्होंने मुझसे वादा किया था। वो हमेशा लौटकर आते हैं।

वो मम्मा की तरह नहीं हैं... मम्मा तो चली गईं मुझे छोड़कर… God जी के पास।

लेकिन मेरे पापा... वो super hero हैं। वो ज़रूर आएंगे..."

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इधर…

Barrett चुपचाप Black Master की बातें सुन रहा था।

वो अच्छे से जानता था कि मास्क के पीछे छिपा यह आदमी कितनी दूर जा सकता है… किसी को तबाह करने के लिए।

उसने आंखें बंद कीं और मन में कहा —

"माफ़ करना मेरी बच्ची... शायद इस बार मैं अपना वादा नहीं निभा पाऊं। शायद कभी लौट न पाऊं..."

फिर उसने भगवान से प्रार्थना की —

"हे भगवान... मुझे कुछ भी हो जाए, लेकिन मेरी बच्ची की रक्षा करना।

इस दुनिया में उसके सिवा मेरा अब कोई नहीं है।

मैं जानता हूं ये शैतान मुझे नहीं छोड़ेगा… लेकिन आप बस मेरी बच्ची का ख्याल रखना… उसके साथ कुछ गलत कभी मत होने देना…"

Black Master Barrett को गहरी नज़रों से देख रहा था — उसकी हर भावना, हर डर को पढ़ रहा था।

फिर उसकी ठंडी, धीमी और सख्त आवाज़ गूंजी —

"तो अब भगवान से भीख मांग रहे हो… अपनी जान बचाने की?"

फिर वो शैतानी हंसी में हँस पड़ा —

"कोई फायदा नहीं… तुमको मुझसे भगवान भी नहीं बचा सकता।"

कुछ देर सन्नाटा रहा… फिर उसने धीमे लेकिन भारी लहजे में कहा —

"पर… एक रास्ता है। मैं तुम्हें छोड़ सकता हूं… बदले में मुझे कुछ चाहिए।"

Barrett ने फौरन आंखें खोलीं और कांपती आवाज़ में पूछा —

"क्या… क्या चाहिए तुम्हें? क्या दे सकता हूं मैं?"

उसके चेहरे पर डर और उम्मीद दोनों थे।

वो किसी भी कीमत पर उस जगह से निकलना चाहता था… सिर्फ अपनी बेटी के लिए।

Black Master ने उसे घूरते हुए अपनी गर्दन पर हाथ फेरा, फिर बोला —

"तुम्हारी बेटी… वो चाहिए मुझे। छोड़ दूंगा तुम्हें।"

To Be Continued…

Your daughter… I want her

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आखिर Black Master चाहता क्या है? क्यों उसने Barrett के सामने यह शर्त रखी कि उसे उसकी बेटी चाहिए?

क्या उसके दिल में कोई रहस्य छुपा है?

और Barrett का जवाब क्या होगा?

जानने के लिए पढ़ते रहिए…

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