अब तक...

उसका चेहरा हल्का-सा नरम पड़ा दिखाई दिया। तभी फोन से एक बार फिर वही मासूम-सी आवाज आई— "Dad, आप कुछ बोल क्यों नहीं रहे हो? कहां हो आप? घर कब आओगे?"

वो नन्ही सी जान एक साथ इतने सारे सवाल कर गई थी। Black Master बस फोन को घूर रहा था, उसकी उंगलियां हल्के से सिहर रही थीं।

फिर से वही मासूम आवाज गूंजी— "Dad, आपको मेरी आवाज आ रही है?" "पिछले एक हफ्ते से आप घर नहीं आए। मैं आपको बहुत मिस कर रही हूं, Dad... आप सुन भी रहे हो ना?"

अब आगे...

तभी अचानक Black Master की आवाज गूंजी— ठंडी, गहरी, पर इस बार थोड़ी नर्म — "Little Doll, Dad busy हैं..." उसने फोन को अपने सीने के पास थोड़ी देर थामे रखा... जैसे वो पल को महसूस कर रहा हो।

मगर उधर से फिर वही भोली-सी घबराई आवाज आई— "क..कौन? आप कौन हो? Dad कहाँ हैं? क..क्या आप Dad के f..friend हो?"

"हेलो...? आपको मेरी आवाज आ रही है?" वो लड़की लगातार बोलती जा रही थी, लेकिन Black Master अब पूरी तरह खामोश था। वो बस उसकी आवाज को सुन रहा था — और उसके चेहरे पर कुछ अजीब-सा सन्नाटा छा गया था।

तभी फोन की दूसरी तरफ से एक और आवाज आई — एक औरत की, "बेटा, किससे बात कर रही हो तुम?"

लड़की ने मासूमियत से जवाब दिया, "Miss Jerry, मैंने तो Dad को कॉल किया था..."

Miss Jerry ने पूछा, "क्या तुम्हारे Dad ने फोन उठा लिया?" लड़की ने ना में सिर हिलाया।

Miss Jerry ने थोड़ी हैरानी से कहा, "अगर उन्होंने फोन नहीं उठाया तो तुम बात किससे कर रही थी, बेटा? ज़रा मुझे दिखाओ..."

उन्होंने फोन हाथ में लिया और देखा — कॉल डिसकनेक्ट हो चुकी थी। Miss Jerry ने नर्म आवाज़ में कहा, "बच्चे, ये तो तुम्हारे Dad का ही नंबर था... कॉल तो उन्होंने ही अटेंड की थी।"

लड़की ने मासूम आवाज में कहा, "फोन अटेंड तो हुआ, पर Dad से बात नहीं हुई। कोई और थे... शायद Dad के फ्रेंड... पर मुझे तो Dad से बात करनी थी।" उसकी आंखों में मायूसी झलक रही थी।

Miss Jerry ने उसके सिर पर प्यार से हाथ फेरा और कहा, "कोई बात नहीं, बच्चे। तुम्हारे Dad आ जाएंगे। तब तक जाकर अपनी स्टडी करो... Go!"

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वहीं, दूसरी ओर...

Black Master अब भी उसी फोन को देख रहा था — उसकी गहरी आंखों में कुछ उथल-पुथल थी। उसने अपनी नजर कुर्सी पर बंधे बैरेट पर डाली — जो बुरी तरह कांप रहा था।

अचानक Black Master ने एक गहरी और सख्त आवाज में सवाल किया— "Who is she?"

बैरेट सन्न रह गया। उसका चेहरा पीला पड़ गया, होंठ सूखने लगे। उसने कोई जवाब नहीं दिया।

Black Master की उंगलियां फोन पर कस गईं और फिर वो गरजते हुए बोला— "TELL ME NOW!"

बैरेट की सांसें फूली हुई थीं। उसकी आंखों में डर साफ झलक रहा था...और अगले ही पल— कमरे की दीवारों पर सन्नाटा उतर आया।

To be continued......

आखिर कौन है ये black master ? क्यों उसने बंदी बना रखा है बैरेट को ? फोन पर उसे लड़की की आवाज सुन क्यों इतना बेताब हो गया वह उसके बारे में जानने के लिए ?

Chapter pasand aa

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